C’era una volta un vecchio contadino che abitava in una grotta in cima a un monte. Nessuno sapeva di dove fosse venuto e perch\u00e9 vivesse l\u00e0 solo solo, lavorando da mattina a sera il terreno attorno. Vi seminava legumi e fiori secondo le stagioni. E a chi gli domandava:
\n– Che cosa ne fate dei fiori? – rispondeva:
\n– I legumi per lo stomaco, i fiori per la vista.
\nSe poi qualcuno gli chiedeva un fiore:
\n– Legumi si, fiori no.
\n– Perch\u00e9, compare?
\n– Perch\u00e9 ogni fiore \u00e8 una pietra preziosa che va aggiunta al mio tesoro.
\n– E dove lo tenete nascosto il vostro tesoro?
\n– Nella grotta; ma c’\u00e8 l’incanto. Per vincere l’incanto ci vuol l’uomo senza braccia.
\n– \u00c8 pazzo il compare!
\nSentendolo parlare a quel modo, dicevano tutti cos\u00ec.
\nUn giorno si presentarono lass\u00f9 due cacciatori.
\n– Compare, c’\u00e8 selvaggina da queste parti?
\n– Non ne ho mai vista, compari.
\n– Quanti bei fiori! Che ve ne fate?
\n– I legumi per lo stomaco, i fiori per la vista.
\n– Se voi permettete, ne cogliamo qualcuno.
\n– Provatevi, vedrete.
\n– Ahi! Ahi!
\nSi erano punti maledettamente, e scuotevano le dita dal gran dolore.
\n– Siamo stanchi. Consentite che ci riposiamo un po’ nella vostra grotta?
\n– Volentieri, compari. Ma…
\nGrotta aperta,
\nNon c’\u00e8 letto n\u00e9 coperta;
\nC’\u00e8 soltanto un po’ di strame,
\nEd un sasso per guanciale.
\n– Ci accomoderemo alla meglio.
\nAppena entrati nella grotta, invece di buttarsi a dormire, quei due cominciarono a picchiare nelle pareti per scoprire dove il vecchio nascondeva il tesoro di cui avevano sentito parlare; e, ad ogni colpo, rispondeva un’eco prolungata da far capire che l\u00e0 dietro c’era un gran vuoto. Il tesoro doveva essere nascosto nelle viscere del monte. Nessuna buca; e quantunque le pareti, specialmente quella del fondo, sembrassero poco spesse, la pietra di cui erano formate era resistentissima.
\nOccorreva lavorare di pala e di piccone. Per quella volta bastava l’essersi accertati che il vecchio contadino non era pazzo come credeva la gente. Si stesero per terra e si addormentarono.
\nParecchi giorni dopo, ecco di nuovo quei due, ma questa volta travestiti da muratori con un palo e un piccone ognuno.
\n– Abbiamo finito un lavoro laggi\u00f9 e siamo stanchi. Consentite, compare, che ci riposiamo un po’ nella vostra grotta?
\n– Volentieri… Ma…
\nGrotta aperta,
\nNon c’\u00e8 letto n\u00e9 coperta;
\nC’\u00e8 soltanto un po’ di strame,
\nEd un sasso per guanciale.
\n– Ci accomoderemo alla meglio.
\nAppena entrati nella grotta, invece di buttarsi a dormire, quei due cominciarono a dar colpi, ora coi pali, ora coi picconi, alla parete di fondo, e in men di mezz’ora vi avevano gia praticato una larga buca, da potervi passare la testa.
\n– Che cosa vedi?
\n– Buio pesto.
\n– Lascia guardare a me.
\n– Che cosa vedi?
\n– Una luce, quasi cominci ad albeggiare.
\n– Lascia guardare a me.
\n– Che cosa vedi?
\n– Meraviglie! Oro, diamanti, e altre pietre preziose!
\nSi dettero accanitamente ad allargare la buca; e di tratto in tratto si fermavano per guardare, spalancando gli occhi. Ora si vedeva, a perdita d’occhio, una fila di stanze illuminate da una luce pi\u00f9 bella di quella del sole, e alle pareti tal splendore di riflessi d’oro, di diamanti, di altre pietre preziose di ogni colore, che la vista n’era abbagliata e non poteva tollerarlo.
\n– Entriamo; entra tu per primo.
\n– No, tu!
\nAvevano paura. Entrarono insieme, tenendosi per mano come due bambini, per farsi coraggio. Passavano di meraviglia in meraviglia, stupiti. Poi uno disse:
\n– Riempiamoci almeno le tasche!
\n– S\u00ec, riempiamoci le tasche!
\nE quando se le furono riempite ben bene, prendendo a manciate diamanti, rubini, topazi dai mucchi che ingombravano il suolo, si voltarono per tornare indietro. Ma allora quelle pietre preziose cominciarono a pesare, a pesare da impedir loro di muovere un passo.
\n– Come facciamo?
\n– Buttiamone via un po’!
\nMossero pochi altri passi, e il peso si aggrav\u00f2 di nuovo.
\n– Buttiamone via un altro po’!
\nMa fatti pochi altri passi, daccapo! Quando furono vicini alla buca, nessuno dei due aveva la pi\u00f9 piccola pietra preziosa. Stavano per uscir fuori; ed ecco agitarsi per aria due nodosi bastoni, mossi da mani invisibili, che cominciarono a picchiar sodo sulle spalle, sulle braccia, sulle gambe dei malcapitati.
\n– Ahi! Ahi! Aiuto! Aiuto!
\nScapparono fuori della grotta.
\n– Che cosa \u00e8 stato, compari?
\n– Niente. Sognavamo che ci bastonassero.
\n– Sognavate certamente.
\nPotevano dire la verit\u00e0? Intanto si tastavano braccia e spalle.
\n– Perch\u00e9 ridete, compare?
\nCacciatori, muratori:
\nEran dentro ed or son fuori.
\nLi aveva riconosciuti! E andarono via mogi mogi.
\nAllorch\u00e9 raccontarono quel che era accaduto, nessuno voleva credergli. Tutti ripetevano:
\n– \u00c8 pazzo! Dice che vincer\u00e0 l’incanto l’uomo senza braccia!
\n– \u00c8 possibile? Dove si trova l’uomo senza braccia?
\n– Bisogna cercarlo.
\nE che cosa pensarono? Uno dei due doveva fare il sacrificio di lasciarsi segare le braccia. Preso il tesoro, sarebbero diventati cos\u00ec ricchi, che colui che pi\u00f9 non aveva braccia avrebbe potuto mantenere cento persone per vestirlo ed imboccarlo.
\nE avuto in mano il tesoro, spartivano soltanto?
\n– Chi far\u00e0 il sacrificio, prender\u00e0 per due. Lo fai tu?
\n– No, tu?
\n– Tiriamo a sorte, a pari e dispari. Io dispari e tu pari.
\nE buttarono le dita.
\n– E se poi tu mi neghi la parte? Io non potr\u00f2 farti niente, – disse colui che doveva lasciarsi segare le braccia.
\n– M’impreco da me: se manco alla parola, all’istante il tesoro mi si muti in gusci di chiocciola!
\nAndarono da un chirurgo.
\n– Voglio segare le braccia.
\n– Siete matto! Vi danno forse fastidio?
\n– Mi danno fastidio.
\n– Coi matti non m’impiccio; rivolgetevi ad un altro.
\nVisto che nessun chirurgo voleva prestarsi a segar le braccia a un uomo sano, decisero di ricorrere a una strega, e andarono a trovarla, di sera.
\n– Voglio segate le braccia.
\nLa strega, senza rispondere una parola, gli fece cenno di scoprirle e prese da un barattolo un unguento nero e puzzolente e gliele unse torno torno, nel punto in cui dovevano esser segate. E le carni cominciarono a bruciare, a fumigare.
\nColui gridava, si contorceva dall’atroce dolore.
\n– Coraggio, amico! Coraggio!
\nA quest’altro, intanto, brillavano gli occhi dalla gioia, vedendo compiersi il portento. Le braccia erano cascate per terra: i moncherini rimasti non fumigavano pi\u00f9.
\n– Che volete in compenso, nonna?
\n– Mi bastano quelle braccia.
\nLe raccolse da terra e le ripose in una cassetta.
\nEra gi\u00e0 notte quando essi uscirono dalla casa della strega. Non bisognava farsi scorgere da nessuno. Se la gente arrivava a sapere dell’uomo senza braccia, gli sarebbe corsa dietro fino alla grotta in cima al monte dov’era nascosto il tesoro.
\nPerci\u00f2 non aspettarono che si facesse giorno per andare lass\u00f9.
\n– Quanti legumi, compare! Quanti bei fiori!
\n– I legumi per lo stomaco, i fiori per la vista.
\n– Perch\u00e9 non regalate mai un fiore?
\n– Ogni fiore \u00e8 una pietra preziosa che va aggiunta al mio tesoro. \u00c8 nella grotta incantata. Per vincere l’incanto ci vuol l’uomo senza testa.
\n– Come, senza testa? Una volta dicevate: ci vuol l’uomo senza braccia.
\n– Ho detto sempre senza testa. Avete sentito male.
\n– Non ce n’importa. Siamo stanchi. Consentite che ci riposiamo nella vostra grotta?
\n– Volentieri, compari… Ma…
\nGrotta aperta,
\nNon c’\u00e8 letto n\u00e9 coperta;
\nC’\u00e8 soltanto un po’ di strame,
\nEd un sasso per guanciale.
\n– Ci accomoderemo alla meglio.
\nRitrovarono, buttati in un canto, i pali e i picconi abbandonati l\u00e0 mesi addietro; ma della buca nessuna traccia. Esitavano, un po’ scombussolati dalla risposta del vecchio.
\n– Furbo il vecchiaccio! – esclam\u00f2 colui con le braccia. – Ha detto a quel modo per impedirci di tentar di rompere l’incanto.
\nE cominci\u00f2 a dar colpi di palo alla porta nello stesso punto dove si era richiusa la buca. La parete non cedeva: sembrava di bronzo.
\nAllora l’altro ebbe l’idea di appoggiarvisi con le spalle, e di far forza puntando i piedi al suolo. La parete croll\u00f2.
\nQuesta volta non ebbero pi\u00f9 nessuna esitazione ad entrare, n\u00e9 temerono di essere bastonati di nuovo all’uscita; l’incanto era stato rotto dall’uomo senza braccia. E corsero fino in fondo, dove l’altra volta non erano arrivati. Le pietre preziose erano tali e tante, che essi non sapevano decidersi da che parte cominciare per riempirsi le tasche. – Questa! – No, quest’altra! – No, quella l\u00e0!
\n– Non dubitare. Ritorneremo domani, domani l’altro e altri giorni e mesi ancora. Ora i padroni siamo noi. Non c’\u00e8 pi\u00f9 incanto.
\n– Ricorda il patto! Ricorda il patto!
\n– Scelgo il meglio per te.
\nQuesto non era vero; le pietre pi\u00f9 belle e pi\u00f9 grosse se le metteva in tasca lui.
\nEsse pesavano, ma non come l’altra volta, da impedir loro di muovere un passo.
\nSul punto di uscire dalla grotta, esitarono un po’, ricordando le legnate di quel giorno; ma non vedendo balenare bastoni per aria, rientrarono nella grotta, e dietro le loro spalle la porta si richiuse tutt’a un tratto ruvida, quasi di bronzo, com’era prima.
\n– Avete dormito bene, compari?
\n– Come su un letto di rose.
\n– Eh? Dunque per romper l’incanto ci vuole l’uomo senza testa?
\n– Chi l’ha detto? Avete sentito male. Senza gambe ci vuole!
\n– Siete allegro, compare!
\nScendendo la strada del monte i due cominciarono a bisticciarsi.
\n– Tu m’hai truffato!
\n– Guarda le tue tasche, son pi\u00f9 piene delle mie!
\n– Rimettiamo tutto in comune, e dividiamo pietra per pietra. Due parti per me, una per te.
\nVuotate per terra le tasche, colui con le braccia si mise a contare rapidamente.
\n– Undici… dodici … sedici, diciassette, diciotto, diciannove e venti. \u00c8 una tua parte. Undici, dodici … e venti. \u00c8 un’altra tua parte.
\nMa contando per s\u00e9 contava esattamente:
\n– Uno, due, tre… – e cos\u00ec prendeva il doppio.
\nQuando stese la mano per rimettere in tasca al compagno le pietre preziose, gett\u00f2 un grido quasi gli si fosse rattrappita dallo spavento, vedendo mutarsi in gusci di chiocciola tutte le pietre preziose che aveva davanti.
\nAllora l’uomo senza braccia non ne volle pi\u00f9 sapere di costui. And\u00f2 a trovare un suo parente e gli raccont\u00f2 ogni cosa.
\n– E tu hai veduto e toccato con mano le pietre preziose?
\n– S\u00ec, le ho vedute e le ho toccate la prima volta.
\n– E poi son diventati gusci di chiocciola?
\n– S\u00ec, poi son diventati gusci di chiocciola.
\n– E ti sei fatto segare le braccia per guadagnare quel tesoro?
\n– Per rompere l’incanto ci voleva l’uomo senza braccia.
\nNon la finiva con le domande, tanto gli sembrava incredibile quel racconto. Tutte quelle pietre preziose fattegli riluccicare quasi sotto gli occhi accendevano intanto la sua avidit\u00e0.
\n– Tentar non nuoce.
\nE accompagn\u00f2 l’uomo senza braccia in cima al monte.
\n– Dov’\u00e8 la grotta?
\n– Era qua; come mai non si trova?
\nGira, rigira, non vedevano altro che massi, piante selvatiche e massi ancora.
\n– Dov’\u00e8 la grotta? Te la sei sognata.
\n– Eppure son certo che era qui, e vi abitava un vecchio contadino che coltivava legumi e fiori, e non regalava mai un fiore a nessuno, perch\u00e9, diceva, ogni fiore era una pietra preziosa per il suo tesoro.
\nE il poverino piangeva, pensando che si era fatto segare inutilmente le braccia.
\nPer un pezzo nessuno del paese ebbe il capriccio di salire in cima al monte.
\nC’era, non c’era pi\u00f9 il vecchio? Lo avevano quasi dimenticato.
\nE se qualcuno accennava al tesoro incantato nella grotta lass\u00f9, si sentiva rispondere:
\n– E infatti lo presero, l’uomo senza braccia e quel dai gusci di chiocciola!
\nQuegli era morto di dolore da parecchi anni. E prima di lui era morto il suo compagno impazzito, che portava le tasche piene di gusci di chiocciole e voleva venderli per diamanti.
\nMa un giorno quel paese fu messo in subbuglio da un inatteso avvenimento.
\nAndava attorno per le vie una povera donna, vestita di scuro, stracciata, magra scheletrita,
\ncon un bambino in collo, pi\u00f9 magro e scheletrito di lei.
\n– Fate la carit\u00e0 a questa infelice creaturina! \u00c8 nata senza braccia! Fate la carit\u00e0!
\nDa principio nessuno le aveva badato: le davano una monetina, una fetta di pane, qualche frutta secca, e non volevano neppur guardare il bambino che era denudato fino alle spalle dove avrebbero dovuto essere attaccati i braccini e non si vedevano neppure i moncherini.
\nPoi qualcuno disse, scherzando:
\n– Ecco chi romper\u00e0 l’incanto del tesoro lass\u00f9!
\nLo ripet\u00e9 un altro, poi un altro.
\n– E chi sa che non sia vero?
\nParecchi ebbero la curiosit\u00e0 di andare a vedere se il vecchio contadino viveva ancora. Lo trovarono che zappava il terreno, forte, robusto e allegro, quasi tanti anni non fossero passati per lui.
\n– Quanti legumi! Quanti fiori!
\n– I legumi per lo stomaco, i fiori per la vista.
\n– E il tesoro?
\n– \u00c8 incantato nella grotta. Per rompere l’incanto ci vuol l’uomo senza braccia.
\n– Un gran tesoro?
\n– Il pi\u00f9 grande che sia al mondo.
\nLa comitiva torn\u00f2 in paese gongolante di gioia. Lungo la strada avevano ideato un progetto per arricchire tutti. Dovevano dare alloggio e vitto a quella poveretta: col bambino monco di braccia: e appena quei due si fossero un po’ rimessi in carne accompagnarli lass\u00f9 dal vecchio:
\n– Ecco l’uomo senza braccia!
\nQuell’altro se le era fatte segare, ma era nato e cresciuto con le braccia. Questo no. Il tesoro era dunque destinato a lui. Ci voleva poco a capirlo. E fu una gara per alloggiare e nutrire mamma e figliolo. Ad evitare insidie rancori, essa andava ad abitare e desinare a turno da una casa all’altra. In meno di un mese, mamma e bambino non si riconoscevano pi\u00f9; lei pienotta, il bambino roseo, grassoccio, un amore.
\nLa poveretta, che ignorava il motivo di tanta carit\u00e0, benediceva l’ora e il momento in cui aveva messo il piede in quel paese, e non sapeva spiegarsi perch\u00e9 ai suoi ringraziamenti tutti rispondessero:
\n– Dobbiamo anzi ringraziarvi noi!
\nOgnuno pensava alla parte del tesoro che gli sarebbe toccata; giacch\u00e9 ormai era stabilito tra tutti che il tesoro doveva venir diviso in parti uguali: la mamma e suo figlio avrebbero preso per quattro, com’era giusto.
\nOh, se avessero potuto far crescere il bambino a vista d’occhio! Invece, disgraziatamente, dovevano attendere che fosse diventato uomo, come aveva detto il vecchio di lass\u00f9. E perci\u00f2 tutto il paese viveva in continua trepidazione per la salute del bambino. Avrebbero voluto tenerlo fra la bambagia, per non farlo sciupare. E se accadeva qualche piccola novit\u00e0, la notizia passava di bocca in bocca:
\n– Ha tossito!
\n– Ha i dolorini!
\n– Ha messo un dente!
\n– Ha la rosol\u00eca!
\nE di mano in mano che veniva su, le trepidazioni aumentavano:
\n– Non correre!
\n– Non ti scalmanare!
\n– Bada di non cadere!
\nE se per caso inciampava, tutti gli erano attorno:
\n– Ti sei fatto male?
\n– Dove ti duole?
\nPeggio ancora quando fu divenuto un bel giovanotto. Ognuno si credeva in dovere di tenerlo d’occhio, di sorvegliarlo, di ammonirlo pi\u00f9 che se fosse stato proprio figlio. Fortunatamente il giovane era buono d’indole, e non si spazientiva. Veniva trattato bene in ogni casa, vestito, ripulito a spese di tutti. E siccome sin dai primi anni si era visto trattar cosi, non si meravigliava di nulla, e non domandava neppure alla mamma perch\u00e9 ella e lui soltanto godessero in paese quella vita privilegiata.
\nCon l’et\u00e0 intanto gli cresceva anche l’intelligenza, e il vedersi privo di braccia, tronco inutile per s\u00e9 e per gli altri, lo rendeva cos\u00ec malinconico e taciturno da impensierire tutto il paese, che appunto dalla disgrazia di lui si attendeva di diventar ricco senza lavorare, per via del tesoro.
\nIn ogni casa, da mattina a sera, non si faceva altro che fantasticare su quanto sarebbe toccato a ognuno. Ricchi e poveri, signori e contadini, vecchi, donne, fanciulli… non ci doveva essere nessuna differenza; parti uguali, prelevate le doppie parti della mamma e del figlio. E se questi volesse di pi\u00f9, gli si darebbe senza fiatare.
\nC’era una specie di congiura fra tutti gli abitanti per mantenere il segreto. Se tra la gente dei paesi vicini fosse trapelato qualcosa del tesoro incantato, avrebbero potuto accorrere, stabilirsi l\u00e0… Non era facile impedirlo; e allora bisognava fare troppe parti; ch\u00e9! ch\u00e9! E parlavano del tesoro sottovoce anche tra loro. Vedendo divenire il giovanotto ogni giorno pi\u00f9 triste, non sapevano che cosa inventare per svagarlo, per divertirlo.
\n– Che vi manca, figliolo?
\n– Niente!
\n– O dunque? Non sorridete, non cantate pi\u00f9; eppure siete tanto benvoluto da tutti.
\n– Il bene \u00e8 un’altra cosa. Non mi lagno di loro.
\n– Di che vi lagnate?
\n– Della sorte.
\n– Zitto! Non sapete quel che dite. Voi fate la vita di un re, anche meglio di quella di un re. C’\u00e8 chi pensa ad alloggiarvi, a vestirvi, a imboccarvi… Che cosa potreste desiderare di pi\u00f9?
\n– Un paio di braccia!
\n– Zitto! Non sapete quel che dite. Vi toccherebbe di lavorare come tutti noi, arrostirvi al sole, bagnarvi alla pioggia, e vi toccherebbe di patire qualche volta anche la fame!
\n– Non m’importerebbe nulla, pur di avere le braccia!
\n– Andiamo! \u00c8 una fissazione. Mangiate, bevete, dormite e non pensate ad altro.
\nQualcuno soggiungeva:
\n– Non so cosa pagherei per essere come voi!
\nQuegli scuoteva la testa, e si allontanava malinconico e taciturno. Parlava poco anche con sua madre; sembrava che gliene volesse perch\u00e9 lo aveva partorito senza braccia, quasi che la colpa fosse stata di lei.
\nE accadde quel che doveva accadere: si ammal\u00f2. Deperiva a vista d’occhio, con gran terrore di tutti. Gli mancavano ormai pochi mesi a compiere i ventun anni, per diventare uomo, come aveva detto il vecchio e come ripeteva ogni volta che mandavano qualcuno a interrogarlo.
\nIl vecchio era sempre lass\u00f9, tra i suoi legumi e i suoi fiori, arzillo, allegro, quasi gli anni non avessero nessun potere su di lui!
\n– Per vincere l’incanto ci vuol l’uomo senza braccia!
\nE l’uomo senza braccia minacciava di morire prima di arrivare ai ventun anni!
\nTutti i medici del paese gli stavano attorno. L’osservavano, lo palpavano, si consultavano tra loro. Chi ordinava una medicina, chi un’altra. Gli facevano prender pillole, ingoiare intrugli di ogni sorta. E lui, pur sottomettendosi pazientemente ad eseguire quegli ordini, ripeteva di tanto in tanto:
\n– La vera medicina sarebbe un bel paio di braccia!
\n– Zitto! Non sapete quel che dite!
\nIl paese sembrava in lutto, pi\u00f9 che se in ogni casa ci fosse un malato gravissimo.
\nS’interrogavano desolatamente:
\n– Come va?
\n– Sempre peggio!
\n– E che ne dicono i dottori?
\n– I dottori, a quel che pare, ne sanno meno degli altri.
\n– Che disgrazia se morisse prima del tempo! Che disgrazia!
\nE quando fu notato un piccolo miglioramento, tutti sembravano quasi impazziti dalla gioia.
\n– Una settimana ancora e saremo ricchi pi\u00f9 del re!
\n– Come va?
\n– Meglio! Assai meglio!
\n– Tre giorni ancora, e la nostra fortuna sar\u00e0 fatta!
\nLa mattina in cui l’uomo senza braccia comp\u00ec finalmente ventun anni, la gioia di quella gente non ebbe pi\u00f9 limiti. Spari, scampanii, canti, abbracci, baci. Tutti per le vie, e poi a processione dietro l’uscio della casa dove quel giorno mamma e figliolo erano ospitati.
\nQuel povero diavolo era sbalordito; la sua mamma pi\u00f9 di lui; non sapevano spiegarsi quel gran chiasso.
\n– Al monte! Alla grotta!
\nE si avviarono, portandolo sulle braccia, in trionfo.
\n– Al monte! Alla grotta!
\nI ragazzi, quantunque ignorassero che cosa si andasse a fare lass\u00f9, saltando, scapricciandosi in capriole, avanti; e dietro uomini, donne, anche coi bambini in braccio, vecchi, e questi apparivano pi\u00f9 lesti degli altri, nonostante l’et\u00e0; l’idea di esser ricchi tra pochi istanti aveva rafforzato loro quelle gambe che ieri si reggevano male.
\nErano cos\u00ec impazienti di arrivare, che per poco non credevano a un maleficio per cui si allungasse la strada di mano in mano ch’essi avanzavano.
\nE quando scorsero il vecchio che zappava e non si voltava neppure, quasi fosse sordo e non udisse i loro gridi di gioia, si fermarono, meravigliati di trovare soltanto piante di legumi e non un solo fiore.
\n– Salute, compare!
\n– Salute, signori miei.
\nAllora soltanto egli seppe perch\u00e8 lo avevano ospitato, vestito, nutrito per tant’anni con tanta cura. Non era stata dunque carit\u00e0 ma sordido interesse. Infatti gli dicevano:
\n– Divideremo in parti uguali; tu e tua madre, per\u00f2, prenderete ciascuno per due.
\nChi fa i conti senza l’oste,
\nGli convien farli due volte.
\n– Perch\u00e9 dite cos\u00ec, compare?
\n– M’intendo da me.
\nSi erano affollati davanti alla grotta; avrebbero voluto entrare tutti insieme.
\nMa il vecchio disse:
\n– Prima deve entrare lui solo; altrimenti il fondo della grotta non si apre.
\nE l’uomo senza braccia fu lasciato entrar solo.
\nLo videro appoggiarsi con le spalle alla parete; videro farsi un grande spacco dietro di lui, e uscirne tale splendore da abbagliare gli occhi. Fu un istante; la parete si richiuse. L’uomo senza braccia era sparito e il vecchio insieme con esso.
\nTrascorsero parecchie ore di ansiosa attesa. Tutta quella gente non fiatava. Si guardavano negli occhi, interrogandosi. La mamma dell’uomo senza braccia pareva istupidita da quel che aveva udito e visto. Con gli sguardi fissi verso il fondo della grotta, ripeteva sottovoce:
\n– Figliolo mio! Figliolo mio!
\nTutt’a un tratto la parete cadde gi\u00f9, e la folla si precipit\u00f2 dentro le grotte che si internavano nelle viscere del monte in lunghissima fila, illuminate da debole luce.
\nDapprima a tutti era parso di non vederci bene per la mezza oscurit\u00e0. Poi la delusione fu immensa; quelle pareti che dovevano essere incrostate di oro e di pietre preziose erano rozze, affumicate, coperte qua e l\u00e0 da un po’ di muschio verde, giallo, rossiccio che non poteva illudere nessuno.
\n– E l’uomo senza braccia?
\n– Sar\u00e0 in fondo, in fondo. Il tesoro \u00e8 l\u00e0 certamente. Ne avr\u00e0 gi\u00e0 preso possesso.
\nMa pi\u00f9 andavano innanzi e pi\u00f9 la delusione cresceva. Nella grotta in fondo, neppure quel po’ di muschio alle pareti! Rozzi massi sporgenti, buche fonde e suolo umido e scivoloso…
\n– E l’uomo senza braccia? E le pietre preziose del tesoro?
\n– Sar\u00e0 laggi\u00f9 in fondo; il tesoro \u00e8 l\u00e0 certamente. Ne avr\u00e0 gi\u00e0 preso possesso.
\nE allora, proprio di laggi\u00f9, in fondo in fondo, videro avanzarsi l’uomo… non pi\u00f9 senza braccia. Ne aveva due e le agitava trionfalmente, folle di gioia, e le gettava al collo di sua madre, stringendosela forte forte al cuore.
\nErano proprio le braccia che la strega aveva segato a quell’altro.
\n– E il tesoro? E il tesoro?
\n– \u00c8 questo: due belle braccia per lavorare!
\nAvrebbe voluto abbracciare gli altri, ma tutti gli voltarono le spalle.
\nTante spese, tante cure… Ed era finita cos\u00ec!
\nChi la vuol cruda, chi la vuol cotta;
\nChi non la vuole me la riporti.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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