Il signor Noy era un simpatico contadino che viveva nei pressi di Selena Moor. Una sera and\u00f2 fino in paese per ordinare da bere, perch\u00e9 il giorno dopo nella sua fattoria si sarebbe festeggiato il raccolto. Lasci\u00f2 l’osteria, ma non arriv\u00f2 a casa. Lo cercarono per tre giorni, e alla fine, a circa mezzo miglio da casa sua, sentirono dei cani abbaiare, e un cavallo nitrire. Si avventurarono lungo l’insidiosa brughiera paludosa, e trovarono il cavallo e i cani del signor Noy legati in un boschetto. Il cavallo se la passava bene, con tutta quell’erba, ma i cani erano piuttosto smunti. Il cavallo li condusse a un granaio diroccato, ed ecco il signor Noy, profondamente addormentato. Si svegli\u00f2 stupitissimo che fosse gi\u00e0 mattino, ed evidentemente in stato confusionale, ma alla fine riuscirono a fargli raccontare la sua avventura. Aveva preso una scorciatoia nella brughiera, ma si era perduto e aveva girato per miglia e miglia in luoghi che gli parvero sconosciuti, finch\u00e9 aveva visto delle luci lontane, e udito una musica distante. Pensando che fosse una fattoria dove si festeggiava il raccolto, era corso in quella direzione. Il cavallo e i cani si erano impuntati, rifiutando di avvicinarsi troppo, perci\u00f2 lui li aveva legati a un biancospino e aveva attraversato un frutteto meraviglioso, giungendo di fronte a una casa. Nel giardino c’erano centinaia di persone che danzavano oppure mangiavano e bevevano. Erano sontuosamente vestiti, ma gli parvero piccolini, e piccole erano le panche, le tavole e le tazze. Vicino a lui c’era una fanciulla vestita di bianco, pi\u00f9 alta degli altri, che suonava una specie di tamburello. La musica era vivace, e non aveva mai visto dei ballerini tanto agili. A un certo punto la ragazza pass\u00f2 il tamburello a un vecchietto, e and\u00f2 in casa a prendere una brocca di birra scura. Al signor Noy piaceva ballare, e avrebbe volentieri bevuto qualcosa, perci\u00f2 si avvicin\u00f2 di pi\u00f9 alla casa, ma la ragazza lo vide, e gli fece segno di nascondersi. Disse qualcosa al vecchio col tamburello, e si avvicin\u00f2 a Noy.
\n– Seguimi nel frutteto, – gli disse.
\nLo precedette in un luogo riparato, e qui, alla luce serena delle stelle, vide quello che le guizzanti candele avevano nascosto: la fanciulla era Grace Hutchens, la sua antica innamorata, data per morta tre o quattro anni prima. – Ringrazia le stelle, caro William, che c’ero io e ti ho fermato, se no a quest’ora saresti anche tu uno della piccola gente, com’\u00e8 successo a me, povera disgraziata!
\nLui avrebbe voluto baciarla, ma lai lo avvert\u00ec di non toccarla assolutamente, e di non toccare n\u00e9 frutto n\u00e9 fiore se voleva tornare a casa sano e salvo.
\n– \u00c8 stato proprio mangiare una succosa prugna che mi ha perduta. Ti sembrer\u00e0 strano, ma \u00e8 stato il mio amore per te a condurmi qui. Tutti hanno creduto che io fossi morta nella brughiera, e mi hanno davvero trovata l\u00ec, solo che non ero io, era un finto cadavere, e io credo proprio di essere viva perch\u00e9 mi sento uguale ad allora, quando ero la tua innamorata.
\nMentre parlava, si sentirono delle vocette stridule gridare: – Grace, Grace dell’altra birra, ancora sidro, svelta, svelta!!! – Seguimi in giardino, e rimani nascosto dietro la casa, non farti vedere, e mi raccomando non toccare n\u00e9 frutto n\u00e9 fiore.
\nIl signor Noy la supplic\u00f2 di portare del sidro anche a lui, ma lei disse che non lo avrebbe fatto per il suo bene. And\u00f2 e torn\u00f2 presto, poi lo condusse sotto un pergolato e gli raccont\u00f2 com’era arrivata l\u00ec. Una sera al tramonto stava cercando una pecora perduta nella brughiera quando aveva sentito il signor Noy chiamare i suoi cani, e aveva preso una scorciatoia per raggiungerlo, ma si era perduta, e si era ritrovata in un posto dove le felci erano pi\u00f9 alte di lei, e l\u00ec aveva vagato per ore finch\u00e9 era giunta in un frutteto dove si sentiva una musica vivace. La musica era vicina, ma lei non trovava il modo di uscire dal frutteto, e girava in tondo come vittima di un incantesimo. Alla fine, sfinita dalla fame e dalla sete, aveva colto una prugna dorata da un albero, e aveva cominciato a mangiarla. Al primo morso si trasform\u00f2 in acquetta amarognola e lei croll\u00f2 a terra svenuta. Al risveglio, era circondata dalla piccola gente, e tutti ridevano e saltavano felici di avere una ragazza che avrebbe cucinato per loro e si sarebbe presa cura dei bambini rubati ai mortali, che ultimamente, dissero, erano piuttosto deboli e delicati.
\nDisse che la loro vita era un inganno, un’illusione. – Non hanno vere sensazioni, n\u00e9 veri sentimenti, ma soltanto una specie di pallido ricordo di ci\u00f2 che li rendeva felici quando erano mortali, magari migliaia di anni or sono. Quelle che ti sembrano mele rubiconde o altri frutti delizioso sono soltanto susine selvatiche, bacche e more.
\nIl signor Noy le chiese se nascevano mai delle nuove fatine, e lei rispose che un piccolo delle Fate nasceva molto di rado, e allora era festa grande e tutti i maschi, per quanto vecchi e vizzi, si vantavano di poter essere il padre.
\n– Perch\u00e9 sai, loro non hanno la nostra religione, – lei disse in risposta al suo sguardo sorpreso – adorano le stelle. E non vivono insieme come cristiani, non ci sono coppiette innamorate, qui. Vivono talmente a lungo, che la fedelt\u00e0 diverrebbe una noia intollerabile, e comunque, a loro pare cos\u00ec.
\nGli disse anche che ultimamente era un po’ pi\u00f9 soddisfatta del suo stato, perch\u00e9 poteva trasformarsi in uccellino e seguirlo in volo. Quando qualcuno la chiam\u00f2 di nuovo, William Noy pens\u00f2 di aver trovato il modo di salvare entrambi; prese di tasca i guanti, li rivolt\u00f2 e li gett\u00f2 fra le Fate. Tutto svan\u00ec all’istante, Grace compresa, e lui si ritrov\u00f2 solo nel granaio diroccato.
\nQualcosa lo colp\u00ec in testa e svenne.
\nCome molti visitatori del paese delle Fate, dopo questa avventura il signor Noy perse ogni interesse nella vita e trascorse il resto dei suoi anni in uno sconsolato languore.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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